Sydney e dintorni: nelle meraviglie del sud est australiano

Viaggio nella grande metropoli australiana, sede delle prossime Olimpiadi. Tra le sue splendide spiagge e poi nell'interno, l'Outback, con i grandi parchi nazionali e le catene montuose dominate un tempo dagli aborigeni.

Modernità e tradizione. Immensi spazi aperti e iperboliche architetture futuristiche. Ma in tutto questo non c'è alcuna contraddizione, in un paese, l'Australia, che pur essendo il più giovane dei continenti scoperti dagli Europei, ha saputo diventare culla di modernità e complessità. Che tutto il mondo potrà ammirare nel suo splendore a partire dal 15 settembre prossimo, quando gli occhi di 4 miliardi di spettatori saranno rivolti a Sydney, sede delle Olimpiadi più attese, quelle dell'anno 2000.

E Sydney si sta preparando davvero alla grande all'appuntamento che la consacrerà per sempre come città dello sport e della cordialità, luminosa e vitale. Il nostro viaggio di questa settimana parte proprio dalla città più famosa d'Australia (non la sua capitale, che invece è Canberra) per scoprire poi anche i molti tesori che dei suoi dintorni. Sydney si trova nella regione del New South Wales, il più vecchio e popolato stato dell'Australia, nel sud-est dell'immenso continente australiano, che ha una superficie pari a 314 volte quella dell'Europa e a tre volte e mezzo quella della Groenlandia, che è la maggiore isola del mondo. 

Con i suoi 5 milioni di abitanti Sydney può considerarsi l'unica vera metropoli australiana. E' una città che vive dal mare e per il mare, con il labirinto di strade che si affacciano sulla splendida baia dove spiccano le vele bianche dell'Opera House, simbolo architettonico dell'Australia contemporanea. Sulla baia risaltano le grandi strutture del ponte e i battelli che portano in giro i turisti, ma soprattutto le innumerevoli barche a vela. Non a caso il grande amore degli abitanti di Sydney sono il sole, il mare, il nuoto e la vela.

Una visita turistica alla città di Sydney deve assolutamente comprendere anche una visita all'Opera House, con le sue celebri strutture a forma di vela, passeggiando poi lungo la baia sino a raggiungere il giardino botanico. Da non dimenticare poi il vecchio quartiere restaurato dei Rocks, i magazzini coloniali la cui costruzione risale a due secoli fa, oggi diventato un centro commerciale e di svago. Sulla sinistra domina la scena il grande Harbour Bridge, lo spettacolare ponte, 134 metri sul livello del mare, che sovrasta la baia e che da qualche tempo si può anche scalare con l'assistenza di guide esperte e sorretti a una particolare imbracatura.

Da non mancare anche una visita alle case vittoriane e le botteghe di Paddington, la grande arteria di George Street (con i migliori negozi e centri commerciali), la scandalosa zona di King Cross (con i pub, le taverne, i night e la sua vita notturna), i divertimenti della festa perenne, i ristoranti e i negozi turistici del Pier One e di Darling Harbor e per finire gli avvenimenti sportivi dell'Entertainement Centre.

Dal Circular Quay, sulla baia, si può, invece, prendere il traghetto che, dopo una breve crociera, porta all'acquario sottomarino di Darling Harbour, dove si possono ammirare enormi mante che volteggiano sul vostro capo. Le più insolite specie animali dell'Australia, che proprio per la sua conformazione ha mantenuto una fauna unica al mondo, si possono scoprire al Teranga Zoo. Sempre lungo la baia merita una visita anche la Vetrina Olimpica, che è stata creata su quello che era il traghetto di Manly, il South Steyne attualmente ormeggiato a Cockle Bay nel Darling Harbour.

Ma Sydney e tutto il New South Wales sono anche splendide spiagge sull'oceano, raggiungibili a pochi minuti d'autobus dal centro della città, meta ideale per gli amanti del surf, vero e proprio sport nazionale. A nord di Sydney ci sono le tradizionali località di soggiorno di Tweed Heads e Murwillumbah, a sud le spiagge e le isole di Merimbula, i pascoli e le foreste delle Southern Highlands e dell'antico Parco Reale. 

A 90 chilometri dal confine meridionale con il Queensland c'è Byron Bay, le cui spiagge sono famose soprattutto per l'avvistamento di balene e delfini, frequentatori abituali di queste acque. Più giù ecco Coffs Harbour centro sub tropicale con 48 chilometri di spiagge, un giardino botanico di 40 acri e coltivazioni di canna da zucchero, banane e avocado. La spiaggia più famosa è Diggers, a nord della città, la cui scuola di surf è l'unica in Australia a rimanere aperta tutto l'anno. Scendendo verso Sydney si incontrano Port Macquarie, nelle cui vicinanze meritano una visita la foresta tropicale di Sea Acres, la cantina vinicola di Cassegrain e l'ospedale per i koala, poi Port Stephens, racchiusa in una baia delimitata da due vulcani gemelli ormai estinti, dove la vita sottomarina è tanto prolifica da essere protetta in un parco naturale. A sud di Sydney la località balneare più nota è quella di Batemans Bay, nella regione di Illawarra, dove il tempo sembra essersi fermato, 

Il New South Wales è servito da strade eccellenti e da una comoda rete ferroviaria. Si estende a nord fino al Tropico del Cancro e nel suo vasto territorio comprende verdi pascoli, fitte boscaglie di eucaliptus, grandi centri agricoli ed industrie, spiaggie e perfino campi da sci sulle Snowy Mountains. Da Sydney ci si può muovere abbastanza facilmente verso le maggiori attrazioni turistiche dell'interno del New South Wales, l'Outback.

Come per esempio le tranquille rive del fiume Hawkesbury, ideali per rilassarsi magari facendo una crociera; si può visitare il Gosford Park con la sua grande varietà di rettili e marsupiali ma soprattutto le grandi vallate delle Blue Mountains, subito nell'entroterra di Sydney, con l'omonimo parco, uno dei più vasti della regione. Qui si può anche provare l'emozione della Scenic Railway, la ferrovia più ripida del mondo, che precipita nella valle con un dislivello di 250 metri, e si può ammirare una delle più suggestive formazioni rocciose The Three Sisters rese famose da un'antica leggenda aborigena che le menziona. Da qui ci si può poi recare anche nella cittadina di Katoomba, il principale centro abitato a poco più di un'ora da Sydney dai panorami mozzafiato. 

Più a sud, quasi al confine con lo stato di Victoria, si trova invece la più vasta area protetta del New South Wales, il Kosciusko National Park, più comunemente conosciuta come l'area delle Snowy Mountains e resa oltremodo famosa dall'antica ballata australiana del poeta Paterson "The Man From Snowy River". Qui si trova la vetta più alta del continete, il Mount Mount Kosciusko (2.229 metri) e l'intera zona è semplicemente strabiliante. Anche qui la folta vegetazione predomina e gli animali della zona (brumbies, cavallini selvatici, wallabies, piccoli canguri etc.) vivono indisturbati. 

Broken Hill, ad ovest, quasi al crocevia tra New South Wales, South Australia e Queensland, e il centro principale di una vasta zona desertica, ed è utilizzabile come base di partenza per l'esplorazione dei numerosi parchi nazionali della zona. Antico e ricchissimo centro minerario, tuttora sfruttato, è conosciuta anche per la sostanziale concentrazione di artisti che in quest'area trovano l'ispirazione per realizzare opere ispirate dalle forme e dai colori del vero "bush" australiano. 

Il parco più vicino è il Mootwingee National Park, un tempo eden della popolazione aborigena della quale si trovano le più famose testimonianze nelle iscrizioni su roccia, e lo Sturt National Park, la più vasta riserva animale dell'intera Australia con più di 100.000 canguri, i grossi red Kangaroos australiani, protetti nel loro ambiente naturale. Un centinaio di chilometri a sud-est di Broken Hill c'è il Kinchega National Park, che comprende tre laghi e numerosi corsi d'acqua tra cui il Darling River, preziose e vitali riserve d'acqua per l'intera regione. Ancora più a sud; infine, ecco il Mungo National Park, la cui area un tempo era ricoperta da enormi laghi, habitat naturale per un'abbondante fauna ittica, oltre che fonte di sostentamento per gli animali terrestri. Oggi l'area ormai arida e asciutta, è coperta da rosse e bianche dune di sabbia, boscaglia e territori rocciosi scolpiti dal vento e segnati dai corsi d'acqua, solo un ricordo della potente magia dell'Outback del New South Wales di migliaia di anni fa.